Vijf jaar Flintfest in Emmen

Alhoewel? Flintfest, zoals het driedaagse carnavalspektakel heet, ondergaat nog steeds groeispurten. De organisatie rekent komend weekend op maar liefst 10.000 tot 12.000 bezoekers. De zaterdag en zondag zijn bijna uitverkocht.

Eerst een stap terug in de tijd, voor de geboorte van Flintfest. Kroegbazen Henk Lubbers van Melody en Jeffrey Hake (destijds van de Boogie Bar) weten het nog goed. "In die jaren liepen er al 5000 mensen in en rond de cafés in het centrum. En het werden er elk jaar meer." Alles zat stampvol, aldus Lubbers. "Bij mij zaten er 500 tot 600 mensen. Het was tien er weer uit en tien er weer in. Overal stonden lange rijen voor de deur."

Rumoer en rotzooi

De hele zuidoosthoek deed Barger-Oosterveld aan, met als hoogtepunt altijd carnavalszondag. Maar het feest dreigde een beetje aan zijn eigen succes ten onder te gaan. "Want het viel op gegeven moment niet meer te handhaven."

Lubbers: "Bij de Boogie Bar kwam de politie er aan te pas om te ontruimen, zo vol was het. Er was veel rumoer op straat, er werden zaken vernield en men liet veel rotzooi achter." Kortom, het kon zo niet langer.

De kroegbazen staken toen de koppen bij elkaar. Al snel werd het idee geboren er een tentfeest van te maken. Het plan werd met open armen ontvangen bij de gemeente, weet Lubbers nog. "Het feest was weg uit het dorp en door alles op een plek te doen werd het heel overzichtelijk." De locatie wordt een omvangrijk grasveld op de Meerdijk, vlak bij het stadion. Want dat is nog een oorspronkelijk stukje Barger-Oosterveld, natuurlijk. Dat is van ons."

Anderhalve week

"Voor ons was het best spannend", weet Lubbers nog. "We hadden nog nooit een tweedaags tentfeest gehouden." Het was meteen een succes: er kwamen 6000 man op af. "Voor dit jaar komen we uit op 10.000 tot 12.000 mensen", vult Hake aan. "Dat is fantastisch."

Natuurlijk zorgde corona voor een tijdelijke domper, maar Barger-Oosterveld stond volledig in de startblokken toen de versoepelingen werden aangekondigd. Lubbers: "Toen premier Rutte begin 2022 de versoepelingen aankondigde, hebben wij in anderhalve week tijd Flintfest uit de grond gestampt." De organisatie stond startklaar.

Geheim van het succes

Wat is het geheim van het succes dat te boek staat als het grootste carnavalspektakel van Noord-Nederland? Is het de sfeer, de aankleding, het programma, de locatie? Of een combinatie van dat alles? Hake: "Het is altijd onze inzet geweest om er een groot feest van te maken. En zo lang het nieuwe stadion van FC Emmen er nog niet staat, kunnen we nog groeien."

Carnaval steeds meer in trek

Niet alleen Flintfest zit in de lift, ook met de viering op zich gaat het lekker. Volgens Mark Siekman van de plaatselijke carnavalsvereniging De Zeskante Steen doen er dit jaar bijna dertig meer praalwagens mee aan de optocht op zondag. "Zoals het er nu uitziet, doen er 87 wagens en 12 loopgroepen mee", glundert Siekman. "Bijna net zoveel als voor corona."

Tijdens de covidjaren zijn er redelijk wat karrenbouwteams uiteengevallen of gestopt, aldus Siekman. Maar onder de jongeren groeit de populariteit en dus ook de betrokkenheid. "Carnaval komt steeds meer in trek, valt ons op." Discotheken zijn niet echt in trek meer, een tentfeest heeft veel meer de voorkeur. "Gezelligheid, saamhorigheid, iedereen bij elkaar."

3100 inwoners

Dat is wat jongeren graag willen. Niet alleen vanuit het dorp, maar ook daarbuiten. "Barger-Oosterveld telt 3100 inwoners. We passen met ons allen wel drie keer in die tent. Dus reken maar uit."